영유아에게 치명적인 감염병, 백일해에 대해 알아보자.

   백일해는 수세기 동안 많은 사람들이 고통받은 전염성이 강한 호흡기 질환입니다. 심각한 합병증을 초래할 수 있으며 특히 영유아에게 치명적일 수 있습니다. 최근에는 예방 접종의 발전으로 발병이 많이 줄어들었지만, 여전히 백일해는 우리 사회에서 주의해야 할 질병 중 하나입니다.  오늘은 백일해의 원인과 증상, 치료법, 그리고 가장 중요한 예방법까지 알아보도록 하겠습니다.

 

 

1. 백일해의 원인

   '백일해'란 `보르데텔라 퍼투시스`(Bordetella pertussis)라는 세균에 의해 발생하는 전염성이 높은 호흡기 질환입니다. 이 세균은 사람의 상기도, 특히 기도와 폐에 침투하여 감염을 일으키며, 호흡기를 통해 질병을 전파합니다.

   보르데텔라 백일해균은 강력한 독소를 생산하여 호흡기의 세포를 손상시키고, 이로 인해 기침, 재채기 등의 증상이 나타나게 됩니다. 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때, 세균이 작은 물방울 형태로 공기 중에 떠있다가 주변 사람들이 이를 흡입함으로써 감염이 이루어집니다.

   이 박테리아는 매우 전염성이 강해, 감염된 사람과의 밀접한 접촉만으로도 쉽게 전파될 수 있습니다. 특히 밀집된 환경이나 가족 사이에서의 전파가 많이 발생합니다. 백일해 감염은 모든 연령대에서 발생할 수 있지만, 특히 면역 체계가 덜 발달한 영유아에서 더 심각한 질병을 유발할 수 있습니다.

 

2. 백일해의 증상

   백일해는 증상은 주로 아래의 세 단계로 나뉠 수 있습니다. 

 

1) 카타르기

• 이는 감염 후 7-10일에 시작되며, 1-2주간 지속됩니다.
• 감기와 유사한 증상이 나타나며, 콧물, 경미한 기침, 재채기, 가벼운 발열, 일반적인 불쾌감 등의 증상이 나타납니다.
• 이 시기의 증상은 다른 일반적인 호흡기 질환과 구별하기 어려울 수 있습니다.

2. 경해기

• 카타르 단계 이후, 대략 1-2주 후에 시작되며, 6주간 지속될 수 있습니다.
• 이 단계에서는 심한 기침성 발작이 특징적으로 나타납니다. 기침성 발작은 특히 밤에 더 심해질 수 있습니다.
• 기침성 발작 후에는 급격하게 숨을 들이마시면서 특유의 "후-후" 소리(whooping sound)가 날 수 있습니다. 이는 백일해의 대표적인 증상입니다.
• 기침으로 인해 구토가 일어날 수도 있고, 얼굴이 붉어지거나 피가 섞인 가래가 발생할 수도 있습니다.

3. 회복기

• 기침의 강도와 빈도가 점차 감소하기 시작하는 단계입니다.
• 이 단계는 몇 주에서 몇 개월까지 지속될 수 있으며, 환자는 점차 정상적인 건강 상태로 돌아갑니다.
• 회복 단계에서도 경미한 기침 발작이 계속될 수 있으며, 이는 완전히 회복될 때까지 몇 개월간 지속될 수 있습니다.

   백일해의 증상은 특히 영유아에서 심각할 수 있으며, 이 경우 호흡 곤란, 청색증, 심한 영양 실조, 폐렴 및 뇌손상과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다. 그렇기 때문에, 백일해의 조기 진단과 적절한 치료가 매우 중요합니다.

 

3. 백일해의 치료

   백일해의 치료는 감염 초기에 시작될 때 가장 효과적입니다. 치료의 주요 목표는 증상을 완화하고, 감염의 지속 기간을 단축하며, 감염을 방지하는 것입니다.

• 항생제 치료 : 항생제는 백일해 감염을 치료하는 데 가장 일반적으로 사용되며 보르데텔라 백일해균의 성장을 억제하거나 사멸시키는 작용을 합니다. 항생제 치료를 초기에 실시할 경우, 증상의 심각성을 줄이고, 감염의 가능성을 감소시킬 수 있습니다. 주로 아지트로마이신(Azithromycin), 에리스로마이신(Erythromycin), 클라리스로마이신(Clarithromycin)과 같은 항생제가 일반적으로 처방됩니다.
• 증상 관리 : 백일해로 인한 신체의 회복을 돕기 위해서는 충분한 수면과 안정이 필수적입니다. 또한 기침성 발작 후 구토가 일어날 수 있으므로 탈수 방지를 위해 충분한 양의 수분을 섭취하는 것도 중요하며 가습기를 사용하여 적절한 습도를 유지하는 것은 증상 완화에 도움이 됩니다.
• 합병증 관리 : 백일해는 특히 영유아에서 심각한 합병증을 유발할 수 있으므로, 합병증이 의심되는 경우 즉시 의료 기관을 방문해야 합니다. 폐렴, 중이염, 영양실조 등의 합병증이 발생할 수 있으며, 심각한 경우에는 입원 및 추가적인 치료가 필요할 수 있습니다.

 

4. 백일해의 예방법

   백일해의 예방은 주로 예방접종을 통해 이루어지며, 개인 위생 관리를 철저히 하는 것과 감염의 위험을 피하는 것도 중요한 역할을 합니다.

• 예방접종 : 백일해에 대한 가장 효과적인 예방법은 예방접종입니다. DTP(디프테리아, 파상풍, 백일해) 또는 DTaP(디프테리아, 파상풍, 무세포 백일해) 백신은 백일해를 포함한 여러 질병을 예방할 수 있습니다. 예방접종은 생후 2, 4, 6개월에 총 3회에 걸쳐 기초접종을 실시해야 하며, 이후 백신의 종류에 따라 추가 접종을 받아야 합니다. 
• 개인 위생 관리 : 손을 꼼꼼하게 자주 씻는 것은 백일해를 포함한 다양한 전염성 질병을 예방하는 데 도움이 됩니다. 비누와 물을 사용하여 최소 20초 동안 꼼꼼히 손을 씻어야 합니다.
• 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 팔꿈치 안쪽으로 입과 코를 가리는 것이 좋습니다. 이는 비말을 통한 질병 전파를 줄일 수 있습니다.
• 백일해가 유행하는 지역이나 감염 위험이 높은 환경을 피해야 하며 밀폐된 공간은 환기가 잘 될 수 있도록 하여 전파 가능성을 낮춰야 합니다.
• 감염자와의 접촉 최소화 : 백일해에 감염된 사람과의 접촉을 피하고, 이미 감염된 경우에는 다른 사람들과의 접촉을 최소화하여 전파를 방지해야 합니다. 

   

   지금까지 백일해의 원인과 증상, 치료, 예방법에 대해서 알아보았습니다. 백일해는 현재 예방접종으로 발생이 현저히 감소하게 되었지만 전세계적으로 여전히 많은 사람들이 이 질병으로 고통받고 있습니다. 그러나 적절한 때에 예방접종을 받고 개인위생을 철저히 하는 등의 예방수칙을 준수한다면 충분히 백일해를 예방할 수 있을 것입니다.