인류 역사상 가장 많은 사망자를 발생시킨 결핵에 대해 알아보자.

   결핵은 수세기 동안 인류를 괴롭혀 온 오래된 질병이며, 인류 역사상 가장 많은 사망자를 발생시킨 질병이기도 합니다. 현대 사회에서도 여전히 결핵으로 인해 많은 사람들이 고통받고 있는데요, 그러나 결핵에 대한 충분한 지식과 조기 진단, 적절한 치료를 실시한다면 결핵을 예방하고 치료할 수 있습니다. 이 글에서는 결핵의 원인과 증상, 종류, 예방법에 대해 알아보고자 합니다.

 

 

1. 결핵의 원인

   결핵(Tuberculosis)은 주로 공기를 통해 전파되는 `Mycobacterium tuberculosis`라는 세균에 의해 발생하는 전염성 질환입니다. 이 세균은 주로 폐에 감염되지만, 뇌, 신장, 척추 등 인체의 다른 부위도 감염될 수 있습니다.

   결핵 세균은 대부분 공기 중 비말을 통해 이루어집니다. 감염된 사람이 기침, 재채기, 심지어는 말을 할 때에도 세균을 포함한 미세한 비말이 공기 중으로 배출됩니다. 이 비말을 다른 사람이 흡입하면 감염될 수 있습니다. 결핵 세균은 공기 중에서도 일정 시간 생존할 수 있기 때문에, 밀폐된 공간에 있는 경우 전파 위험성이 더 높아집니다.

   그러나 모든 사람이 결핵균에 노출되었다고 해서 반드시 결핵에 걸리는 것은 아닙니다. 면역력이 약한 사람들, 예를 들어 HIV/AIDS(에이즈) 환자, 기저질환이 있는 사람, 고령자 등은 결핵균에 노출되었을 때 일반인 보다 감염될 확율이 더 높습니다. 또한, 흡연을 하거나 과도한 알코올을 섭취하는 것도 결핵 감염 위험을 증가시키게 됩니다.

 

2. 결핵의 증상

   결핵(Tuberculosis)의 증상은 다양하게 나타날 수 있으며, 감염 부위에 따라 차이가 있습니다. 가장 흔한 형태인 폐결핵의 경우, 지속적인 기침, 체중 감소, 발열, 밤에 식은땀을 흘리는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 초기에는 증상이 경미하거나 전혀 나타나지 않을 수도 있어 진단이 늦어질 수 있기에 결핵의 주요 증상에 대해 아는 것이 중요합니다.

 

1) 폐결핵의 증상

   폐결핵은 결핵의 가장 흔한 형태로, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 지속적인 기침 : 2주 이상 지속되는 기침은 결핵의 대표적인 증상 중 하나입니다.
• 기침 시 피가 섞인 가래 : 결핵이 진행되면서 폐 조직이 손상되어 가래에 피가 섞여 나올 수 있습니다.
• 가슴 통증 : 기침하거나 숨을 쉴 때 가슴에 통증이 느껴질 수 있습니다.
• 호흡 곤란 : 폐의 기능이 저하되면서 숨쉬기가 어려워질 수 있습니다.

2) 비폐결핵의 증상

   결핵이 신체의 다른 부위에 영향을 미치는 경우, 증상은 감염된 부위에 따라 다를 수 있습니다.

• 림프절 결핵 : 목 주변의 림프절이 부어오르고 통증이 있을 수 있습니다.
• 골결핵 : 척추나 다른 뼈에 감염되어 통증이나 변형을 일으킬 수 있습니다.
• 신장 결핵 : 소변에 이상이 생기거나 통증이 발생할 수 있습니다.
• 뇌막 결핵 : 두통, 구토, 의식 변화 등 뇌막염과 유사한 증상이 나타날 수 있습니다.

3) 일반적인 증상

   결핵에 감염된 경우, 다음과 같은 일반적인 증상이 나타날 수 있습니다.

• 체중 감소 : 설명할 수 없는 체중 감소가 일어날 수 있습니다.
• 발열 : 특히 오후 늦게나 밤에 발열이 나타날 수 있습니다.
• 식은땀 : 밤에 심한 식은땀을 경험할 수 있습니다.
• 피로감 : 지속적인 피로감이나 무기력함을 느낄 수 있습니다.

   결핵 증상은 다른 질병의 증상과 유사할 수 있기 때문에, 위의 증상 중 하나 이상을 경험한다면 의료 전문가에게 상담을 받아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

 

3. 결핵의 종류

   결핵(Tuberculosis)은 크게 두 가지 형태로 나눌 수 있습니다. `활동성 결핵`은 증상이 나타나고 다른 사람에게 전염될 수 있는 상태를 의미합니다. 반면, `잠복 결핵`은 세균이 몸속에 존재하지만 증상이 나타나지 않고 전염되지 않는 상태를 말합니다. 각각의 특성과 차이점은 아래와 같습니다.

 

1) 활동성 결핵 (Active TB)

   활동성 결핵은 세균이 활발히 번식하고 있는 상태로, 증상이 나타나고 다른 사람에게 전염될 수 있는 형태입니다. 활동성 결핵은 다음과 같은 특징을 가집니다.

• 지속적인 기침, 체중 감소, 발열, 식은땀 등 증상이 명확하게 나타납니다.
• 결핵균이 공기 중으로 배출되어 다른 사람에게 전염될 수 있습니다.
• 적극적인 치료가 필요하며, 치료하지 않을 경우 심각한 건강 문제나 사망으로 이어질 수 있습니다.

2) 잠복 결핵 (Latent TB)

   잠복 결핵은 결핵균이 몸 안에 존재하지만 활발히 번식하지 않는 상태를 말합니다. 잠복 결핵의 주요 특징은 다음과 같습니다.

• 증상이 나타나지 않아 감염된 사람이 자신이 결핵균을 가지고 있다는 것을 모를 수 있습니다.
• 다른 사람에게 전염되지 않습니다.
• 면역 체계가 결핵균을 억제하고 있지만, 면역력이 약해지면 활동성 결핵으로 전환될 수 있습니다.
• 잠복 결핵 감염자는 향후 활동성 결핵으로 발전할 위험을 줄이기 위해 예방 치료를 받을 수 있습니다.

3) 결핵의 다른 형태

   결핵은 폐결핵과 비폐결핵으로도 구분될 수 있습니다.

• 폐결핵 : 결핵이 폐에 영향을 미치는 경우이며, 가장 흔한 형태입니다.
• 비폐결핵 : 결핵균이 폐 외의 다른 부위, 예를 들어 림프절, 척추, 신장, 뇌 등을 감염시키는 경우를 말합니다. 비폐결핵은 진단과 치료가 더 복잡할 수 있습니다.

   

4. 결핵의 예방법

   결핵(Tuberculosis)의 예방은 주로 백신 접종과 감염 확산 방지를 통해 이루어집니다. BCG 백신은 결핵 발병률을 1/5로 감소시키고 그 효과가 10년 정도 유지되기에 특히 출생 후 1개월 이내 신생아들에게는 필수 예방접종으로 실시되고 있습니다. 예방접종 외에도 밀폐된 공간의 환기를 잘 시키고, 감염된 사람과의 접촉을 최소화하며, 적절한 개인위생을 실천하는 것도 중요한 예방 조치입니다.

   결핵은 조기 발견과 적절한 치료를 통해 완치가 가능한 질병입니다. 따라서 의심되는 증상이 있을 경우 즉시 의료 기관을 방문하여 정확한 진단 후 치료를 받고, 의사의 지시를 철저히 준수하는 것이 중요합니다.

• BCG 백신 : BCG 백신은 주로 결핵 발생률이 높은 국가에서 신생아에게 접종됩니다. 
• 결핵 모니터링 및 조기 발견 : 결핵 환자를 조기에 발견하고 치료하는 것은 결핵의 전파를 줄이는 중요한 방법입니다.
• 접촉자 관리 : 결핵 환자와 밀접하게 접촉한 사람들을 식별하고 검사하는 것은 추가 감염을 예방할 수 있습니다. 이러한 접촉자들에게는 잠복 결핵 감염 검사 및 필요한 경우 예방 치료를 할 수 있습니다.
• 환기 : 결핵 세균은 공기 중에 전파되므로, 환기가 잘 되도록 유지하는 것이 중요합니다. 집이나 사무실에서 정기적으로 창문을 열어 신선한 공기가 순환하도록 하여야 합니다.
• 기침 예절 : 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 팔꿈치 안쪽으로 입과 코를 가리는 것이 좋습니다. 이는 결핵뿐만 아니라 다른 호흡기 질환의 전파도 줄일 수 있는 방법입니다.
• 건강한 생활 습관 : 건강한 식습관, 충분한 수면, 규칙적인 운동은 면역 체계를 강화하고 결핵을 포함한 여러 질병에 대한 저항력을 높일 수 있습니다.
• 면역 체계 관리 : HIV/AIDS(에이즈)와 같이 면역 체계가 약화된 사람들은 결핵에 걸릴 확률이 높습니다. 이러한 사람들은 정기적인 결핵 검사와 필요 시 예방 치료를 받아야 합니다.
• 만성 질환 관리 : 당뇨병과 같은 만성 질환도 결핵 감염 위험을 증가시킬 수 있습니다. 이러한 질환을 적절히 관리하는 것이 중요합니다.

 

   결핵은 여전히 전 세계적으로 심각한 문제이므로, 결핵에 대한 인식 개선과 적극적인 예방 조치를 이행하는 것이 매우 중요합니다. 또한 결핵은 조기 발견하여 적절한 치료를 받는다면 완치가 가능한 질병이기에 많은 사람들이 결핵에 대한 지식을 갖추고, 적절한 때에 발견하여 치료한다면 결핵이라는 질병을 극복할 수 있을 것입니다.