극단적인 두 모습을 가진 양극성장애란?

   양극성장애란 그 이름에서 알 수 있듯이 기분이 극단적으로 좋아졌다가 극단적으로 나빠지는 것을 반복하는 정신건강질환입니다. 일상생활에서 겪는 일반적인 감정적 기복과는 달리, 이 질환은 환자의 일상생활, 대인 관계, 직업 능력에 심각한 영향을 미칠 수 있을 정도의 극단적인 모습을 보입니다. 오늘은 양극성장애의 원인, 종류, 증상, 그리고 치료법에 대해 자세히 알아보고 이를 통해 이 질환에 대해 이해를 높일 수 있도록 돕고자 합니다.

 

1. 양극성장애(Bipolar disorder)의 정의

   양극성장애는 두 가지 주요한 기분 변화, 즉 조증과 우울증 사이를 오가는 특징이 있습니다. 조증 상태에서는 환자가 과도하게 행복하거나 흥분된 상태를 경험하며, 우울증 상태에서는 극심한 슬픔이나 절망감을 느낍니다. 양극성장애의 원인은 단일 요소로 규정하기 어려울 정도로 복잡하며, 여러 요인이 상호작용하여 발생한다고 알려져 있습니다.

• 유전적 요인 : 연구에 따르면, 양극성장애는 가족 중에 양극성장애 환자가 있는 경우, 발병할 위험이 더 높아집니다. 이는 특정 유전자 변이가 양극성장애의 위험을 증가시킬 수 있음을 시사합니다.
• 뇌 화학물질 불균형 : 양극성장애 환자의 뇌에서는 신경전달물질의 불균형이 관찰되곤 합니다. 신경전달물질은 뇌의 여러 부분 간에 신호를 전달하는 화학물질로, 이 물질들의 불균형은 극단적인 기분 변화를 초래할 수 있습니다. 예를 들어, 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린과 같은 신경전달물질의 불균형이 양극성장애와 연관되어 있습니다.
• 환경적 요인 : 환경적 요인도 양극성장애에 영향을 미칩니다. 스트레스가 많은 사건, 심각한 정서적 트라우마, 물리적 또는 정서적 학대의 경험 같은 환경적 요인들이 양극성장애의 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 또한, 약물 남용이나 알코올 남용과 같은 행동도 양극성장애의 발병과 연관될 수 있습니다.
• 생물학적 특성 : 일부 연구에서는 양극성장애 환자의 뇌 구조에 특정한 변화가 있다는 것을 발견했습니다. 이러한 변화는 뇌의 특정 부위에서의 활동 감소나 증가와 같이 뇌 기능에 영향을 미치게 되어 양극성 장애의 발생 위험을 높일 수 있습니다.

  이와 같이 양극성장애의 원인은 다양하며, 개인마다 발병에 기여하는 요인의 조합이 다를 수 있습니다. 따라서, 전문가의 정확한 진단과 환자의 상태를 고려한 치료가 중요합니다.

 

2. 양극성장애(Bipolar disorder)의 종류

   양극성장애는 크게 양극성장애 I형과 II형, 순환성 기분 장애(사이클로타이미아)로 구분됩니다. 각각의 유형은 기분 변화의 패턴과 심각성에 따라 다르게 나타납니다.

• 양극성장애 I형 : 양극성장애 I형은 가장 심각한 형태로, 조증 삽화가 반복적으로 나타나는 형태입니다. 이 상태에서 환자는 과도한 에너지, 활동 증가, 수면 필요성 감소, 비현실적인 자신감 증가 등을 경험할 수 있습니다. 이러한 조증 삽화는 일상 생활에 어려울 수 있으며, 때로는 입원이 필요할 수도 있습니다. 조증 삽화 외에도 환자는 우울증 삽화를 겪을 수 있으나, I형의 진단은 조증 삽화의 존재 여부에 초점을 맞춥니다.
• 양극성장애 II형 : 양극성장애 II형은 I형보다 덜 심각한 조증 삽화 경험하는 것이 특징입니다. 그러나 이 상태도 우울증 삽화와 번갈아 나타나며, 우울증 삽화가 더 자주 발생하고 더 오래 지속될 수 있습니다. II형은 종종 오진되기 쉬운데, 이는 우울증 증상만이 주로 부각되기 때문입니다.
• 순환성 기분 장애 : 순환성 기분 장애는 더 경미한 형태로, 수년에 걸쳐 경미한 우울증과 경미한 조증 삽화가 번갈아 나타나는 것이 특징입니다. 이는 일반적으로 I형이나 II형에서 보이는만큼 심각하거나 장기적이지 않지만, 일상 생활에 어려움이 발생할 수 있습니다.

 

3. 양극성장애(Bipolar disorder)의 증상

   양극성장애의 증상은 두 가지 극단적인 기분 상태인 조증과 우울증이 있습니다. 각 상태는 환자의 생각, 행동, 감정, 일상 활동에 상당한 영향을 미칩니다. 다음은 양극성장애의 두 주요 증상에 대한 설명입니다.

   조증 및 경조증은 양극성장애를 인식하기 쉬운 증상 중 하나이며, 경조증은 조증보다 경미한 형태입니다. 조증 또는 경조증 상태에서 환자는 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다. 

• 과도한 행복, 흥분, 또는 유쾌함 
• 평소보다 훨씬 적은 수면으로도 에너지가 넘침
• 매우 자신감이 넘치거나 자기중심적인 행동 
• 비정상적으로 말이 많아지고, 말하는 속도가 빨라짐
• 주의 산만, 쉽게 주의가 다른 곳으로 옮겨감
• 평소보다 활동이 많아지며, 여러 프로젝트를 한꺼번에 시작
• 무모한 행동, 예를 들어 과소비, 무분별한 성적 행위, 불필요한 위험 감수 등

   양극성장애의 우울증 상태는 우울장애의 주요 증상과 유사합니다. 우울증 상태에서 환자는 다음과 같은 증상을 겪을 수 있습니다.

• 지속적인 슬픔, 빈말함, 절망감
• 흥미나 즐거움의 상실, 이전에 즐겼던 활동에 대한 관심 감소
• 에너지 부족, 항상 피곤함을 느낌
• 수면 문제, 너무 많이 자거나 충분히 잠을 자지 못함
• 식욕 변화, 체중 증가 또는 감소
• 집중력 부족, 결정을 내리기 어려움 
• 자존감과 자신감의 상실
• 자살 생각이나 자살 시도

   양극성장애의 증상은 개인마다 다르게 나타날 수 있으며, 일부 환자는 혼합 삽화를 경험할 수도 있습니다. 혼합 삽화는 조증과 우울증 증상이 동시에 나타나는 상태로, 환자는 매우 혼란스럽고 고통스러운 상태가 될 수 있습니다. 이러한 양극성장애는 전문가의 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요하며, 이를 통해 환자는 증상을 관리하고 더 나은 일상 생활을 살아갈 수 있게 됩니다.

 

4. 양극성장애(Bipolar disorder)의 치료법

   양극성장애의 치료는 복합적인 방법으로 접근하여야 합니다. 이는 약물 치료, 심리 치료, 생활 습관의 변화를 통해 환자의 기분 변화를 관리하고, 증상을 완화하며, 재발을 방지하기 위한 목적을 가집니다. 

 

   1) 약물 치료

• 신경 안정제 : 양극성장애의 핵심 치료 약물로, 조증과 우울증 삽화를 예방하는 데 사용됩니다. 리튬, 발프로산(발프로에이트), 라모트리진 등이 포함됩니다.
• 항정신병 약물 : 조증 삽화의 증상을 관리하고, 일부는 우울증 삽화에도 효과가 있습니다. 퀘티아핀, 올란자핀, 리스페리돈 등이 사용됩니다.
• 항우울제 : 우울증 삽화를 치료하기 위해 사용되지만, 단독으로 사용될 경우 조증 삽화를 유발할 수 있어 신경 안정제와 함께 사용되는 경우가 많습니다.

   2) 심리 치료

• 인지 행동 치료 (CBT) : 부정적인 생각과 행동 패턴을 식별하고 변화하는 데 도움을 줍니다. 이는 자기 관리 능력을 향상시키고 스트레스를 관리하는 데 유용합니다.
• 가족 중심 치료 : 가족 구성원이 질환에 대해 더 잘 이해하고, 환자를 지원하는 방법을 배울 수 있도록 구성됩니다.
• 집단 치료 : 다른 양극성장애 환자들과 경험을 공유하고, 서로 공감하고 지지할 수 있는 공동체를 경험하도록 합니다.

   3) 생활 습관과 자기 관리

• 규칙적인 생활 습관 : 일정한 수면 패턴 유지, 건강한 식습관, 규칙적인 운동은 기분을 안정시키고 전반적인 건강을 향상시킵니다. 
• 스트레스 관리 : 명상, 요가, 깊은 호흡과 같은 이완 기법을 통해 스트레스를 줄일 수 있습니다.
• 알코올 및 약물 사용 피하기 : 알코올 및 약물은 증상을 악화시키고 치료 과정에 방해가 될 수 있기에 피하는 것이 도움이 됩니다.

   양극성장애의 치료는 개인의 증상, 과거 의료기록 등을 고려하여 실시되어야 합니다. 정기적인 의료 상담과 지속적인 치료 계획의 조정을 통해, 많은 환자들이 증상을 효과적으로 관리한다면 만족스러운 생활을 할 수 있을 것입니다.

 

   양극성장애에 대해 이해하고 관리하는 것은 개인과 그 가족, 주변 사람들에게 굉장히 중요합니다. 양극성장애를 치료하는 것은 어려운 일이지만, 적절한 치료와 주변의 지원이 있다면 환자는 건강한 삶을 되찾을 수 있을 것입니다.